Symptômes et signes de l’engorgement 

L’engorgement s’accompagne de plusieurs symptômes :

• Les seins sont gonflés, tendus, durs et douloureux. 
• La peau est brillante et une rougeur diffuse peut parfois apparaitre.
• Vous pouvez ressentir une chaleur inhabituelle au niveau de la poitrine.
• Une fièvre modérée (38°C) accompagne parfois ces symptômes.
• L’écoulement de lait est ralenti.

L’allaitement est souvent plus difficile en cas d’engorgement car le sein est parfois tellement tendu, que votre bébé a du mal à l’attraper. D’autre part, l’inconfort que vous ressentez peut vous faire appréhender les tétées et vous inciter à les espacer, ce qui aggrave la situation. Il est important de ne pas rester seule face à cette situation, et de faire appel à des professionnels formés à l’allaitement.

Comment soulager l’engorgement pendant l’allaitement ?

En cas d’engorgement, le seul traitement efficace consiste à vider le sein par tous les moyens possibles. Le mieux placé pour accomplir cette mission reste votre bébé, à condition qu’il draine correctement vos seins. Il est donc important de faire vérifier les positions d’allaitement et la succion de votre enfant par un professionnel de santé ou une conseillère en lactation. Une fois que ce point est vérifié, d’autres mesures permettent de soulager l’engorgement.

Augmenter la fréquence des tétées sans limiter leur durée

Allaitez votre bébé le plus souvent possible, au minimum 8 fois par 24 heures, et sans limite de temps. N’hésitez pas à garder votre enfant une grande partie de la journée en peau à peau de façon à ce qu’il ait votre odeur et qu’il puisse accéder facilement à votre sein.

Alterner les positions d’allaitement

Pensez à varier les positions d’allaitement pour un drainage optimal. Vous pouvez par exemple essayer la position de la louve (vous êtes à 4 pattes au-dessus de votre bébé), qui facilite l’écoulement du lait par gravité. Une autre astuce consiste à positionner le menton de votre enfant sur la zone douloureuse de votre sein. La pression exercée peut aider à vous soulager.

Les femmes ne sont pas toutes à l’aise de la même manière avec les différentes positions d’allaitement. De même, un enfant attrapera correctement le sein dans une position mais aura peut-être plus de difficultés dans une autre. Le tout, c’est d’en essayer plusieurs, et d’alterner celles qui vous conviennent le mieux. N’hésitez pas à vous faire accompagner si besoin par un(e) conseiller(e) en lactation.

La contre pression aréolaire

La pratique de la contre pression aréolaire permet d’assouplir l’aréole et facilite ainsi la préhension du sein par votre bébé, chose qui peut être difficile en cas d’engorgement. Avant la tétée, positionnez 3 doigts de chacune de vos mains à plat sur l’aréole (une main de chaque côté du mamelon). Exercez alors une pression douce contre votre cage thoracique pendant environ une minute, puis relâchez l’appui. Répétez cette opération en déplaçant vos doigts tout autour du mamelon. Ce geste doux permet également de faire perler du lait.

Exprimez votre lait manuellement ou à l’aide d’un tire-lait si nécessaire

Avant de mettre votre bébé au sein, ou s’il ne parvient pas à le drainer suffisamment, vous pouvez avoir recours à l’expression manuelle pour vous soulager. Commencez par désengorger vos seins en réalisant des mouvements circulaires de l’extérieur du sein vers l’aréole à l’aide de 3 ou 4 de vos doigts. Placez ensuite vos mains à plat et avancez progressivement de l’extérieur du sein vers l’aréole, jusqu’au mamelon. Répétez ce geste tout autour du sein. 

Pour extraire manuellement le lait, placez le pouce et l’index de part et d’autre du mamelon (à environ 3 cm), de façon à ce qu’ils forment la lettre C. Pressez alors vers la cage thoracique puis effectuez un mouvement comme si vous vouliez rapprocher vos 2 doigts l’un à l’autre, sans les déplacer sur la peau, et relâcher. Répétez ces mouvements tout autour de l’aréole pour bien drainer l’ensemble du sein.

L’expression du lait peut également se faire à l’aide d’un tire-lait électrique, mais ce dernier doit être utilisé avec parcimonie car il peut avoir tendance à stimuler la production de lait. Il peut être utile pour vider un peu le sein avant une tétée, mais l’expression manuelle doit être privilégiée. Quelle que soit la méthode utilisée pour exprimer le lait (manuelle ou électrique), il est recommandé de faire téter votre enfant après l’expression pour qu’il assouplisse davantage le sein.

Appliquer du chaud ou du froid sur vos seins

Avant la tétée, vous pouvez appliquer une source de chaleur sur les seins (douche chaude, compresses chaudes) pour faciliter l’écoulement du lait et aider au drainage. Entre les tétées, préférez l’application de froid pour soulager la douleur et réduire l’œdème, par exemple en plaçant une poche de glace entourée d’un linge propre sur votre poitrine. En appliquant des compresses froides sur les seins entre les tétées, vous pourrez limiter l’inflammation locale.

Pensez aux cataplasmes de feuilles de chou et d’argile verte pour réduire l’inconfort

Les feuilles de chou ont des propriétés antiinflammatoires qui peuvent être utiles pour réduire la douleur occasionnée par l’engorgement. En pratique, retirez la nervure centrale des feuilles de chou, puis écrasez ces dernières au rouleau à pâtisserie. Placez-les ensuite dans le soutien-gorge à température ambiante ou après les avoir mises au réfrigérateur pour bénéficier de l’action conjointe du froid. 

L’argile verte, par ses propriétés drainantes, est également une alliée intéressante pour réduire la congestion de la poitrine. Parlez-en à un professionnel de santé, tel qu’un pharmacien. Pour réaliser des cataplasmes, mélangez de l’argile verte en poudre avec de l’eau froide à l’aide d’une cuillère en bois (le plastique ou les métaux peuvent dénaturer l’argile), jusqu’à obtenir une pâte. Placez ensuite ce mélange entre des compresses humidifiées que vous appliquez sur vos seins, en veillant à ne pas recouvrir le mamelon. Dès que l’argile commence à sécher, retirez le cataplasme et rincez les seins sous l’eau.

Si la douleur reste malgré tout trop intense, l’utilisation temporaire d’antalgiques peut être envisagée avec votre professionnel de santé. 

Certains conseils autrefois préconisés, comme la restriction des apports hydriques, le bandage des seins ou le port d’un soutien-gorge serré, ne sont plus recommandés car ils n’ont montré aucune efficacité et ont plutôt tendance à aggraver l’inconfort des femmes.

L’engorgement est un phénomène rapidement réversible si la prise en charge est adaptée et précoce. S’il est négligé, il peut par contre évoluer rapidement vers une mastite (inflammation du sein).