Le système immunitaire du bébé : son rôle et son utilité

Tout comme les adultes, les enfants ont besoin d’un système immunitaire performant pour préserver leur santé. Quelle est l’utilité du système immunitaire chez le bébé ? A quoi servent les anticorps ? Quelle est la fonction de ce qu’on appelle le « microbiote intestinal » ? On fait le point !

À quoi sert le système immunitaire chez votre bébé ?

Le système immunitaire, à travers l’action de ses défenses immunitaires, correspond à la capacité d’un organisme de lutter contre les diverses agressions susceptibles d’être rencontrées, à tout âge de la vie. 

Garant de la bonne santé de votre bébé, il se caractérise par deux mécanismes de défense :

Le système immunitaire dit "inné" [1] : désigne les barrières physiques peau-muqueuse et les mécanismes de défenses immunitaires activés dès la naissance.
Le système immunitaire dit "acquis" [2], c’est la capacité du corps à se défendre après avoir été en contact avec un microbe. Il garde en mémoire cet "intrus" et fabrique des anticorps pour le reconnaître et le combattre plus rapidement s’il le rencontre à nouveau.

Ainsi, jour après jour, son système immunitaire va devenir de plus en plus performant. Les anticorps, petit à petit fabriqués par l’organisme de votre enfant, seront spécifiques aux différents virus et bactéries rencontrés dans son environnement. Si la peau et les muqueuses faisant partie du système immunitaire inné (qui constituent une première barrière) ne réussissent pas à stopper l’entrée de l’agent pathogène, cette dernière ligne de défense que constitue le système immunitaire acquis entrera alors en action, afin de produire un anticorps correspondant à l’agent pathogène qui se présente.

A chaque nouvel épisode de maladie, le système immunitaire de votre bébé mémorise certaines propriétés du virus. Lors de la prochaine infection avec l’agent pathogène, son système immunitaire résistera plus rapidement et plus efficacement.

LE SAVIEZ-VOUS ?

La fièvre est le signe d’un système immunitaire performant [3]

Votre enfant est malade et il a de la fièvre ? Cela peut vous surprendre mais c’est plutôt bon signe ! Une telle réaction signifie que son organisme est en pleine lutte contre l’infection en cours. En effet, lorsque la température du corps augmente, le système immunitaire déclenche son mécanisme de défense contre les intrus. Loin d’être un ennemi, la fièvre combat la maladie aux côtés de votre bébé !

Naturellement, si votre enfant ne semble pas dans son état normal, veillez à consulter un.e professionnel.le de santé.Naturellement, si votre enfant ne semble pas dans son état normal, veillez à consulter un.e professionnel.le de santé.

Quels sont les rôles des anticorps pour votre nourrisson ?

Les anticorps des bébés concourent activement au bon fonctionnement de ses défenses immunitaires. Appelés « immunoglobulines » [4], ils sont divisés en 5 classes :

Les immunoglobulines G (IgG) : Elles combattent les infections de type bactériennes, virales ou encore fongiques.
Les immunoglobulines M (IgM) : Elles ont la faculté de reconnaître et d’éliminer les antigènes (des substances pouvant engendrer une réaction immunitaire).
Les immunoglobulines A (IgA) : Elles permettent d’éviter que des agents pathogènes ne contaminent les cellules des muqueuses et de l’épiderme.
Les immunoglobulines D (IgD) : Elles facilitent la maturation et l’efficacité des lymphocytes B (globules blancs).
Les immunoglobulines E (IgE) : Leur rôle est de lutter contre les allergies et les parasites.

Les anticorps transmis avant la naissance

Pendant la grossesse, le placenta de la maman permet de transmettre à votre bébé des anticorps, et plus particulièrement des immunoglobulines G (IgG) [5].

Ce transfert d’anticorps permet la protection de votre enfant pendant ses premiers mois de vie.

Les anticorps transmis après la naissance

L’allaitement permet de transmettre à votre bébé les anticorps nécessaires pour se défendre le temps que son système immunitaire se mette en place. D’ailleurs, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) [6] recommande un allaitement exclusif des nourrissons jusqu’à l’âge de 6 mois, puis jusqu’à l’âge de 2 ans en parallèle d’une alimentation diversifiée. En effet, le lait maternel apporte une multitude de bienfaits ! Il permet notamment le transfert d’immunoglobulines A, principalement, ainsi que G et M en plus faible quantité [7].

Rassurez-vous, si votre bébé n’est pas allaité, les laits infantiles contiennent notamment des vitamines qui participent au bon fonctionnement de son système immunitaire.

Par ailleurs, pour tous les bébés, de nombreux moyens contribuent à son système immunitaire : un bon sommeil, prendre l’air, une alimentation variée et équilibrée quand il sera un peu plus grand, le respect du calendrier de vaccination, … N’hésitez pas à en discuter avec votre pédiatre lors de votre prochain RDV.

Quelle est la fonction du microbiote intestinal ?

Constitué d’un ensemble de micro-organismes, le microbiote intestinal procure de nombreux bienfaits et participe également au développement du système immunitaire des enfants dès leur plus jeune âge. Sa bonne mise en place et le respect de son équilibre sont essentiels pour la santé de votre bébé.

Pour découvrir comment vous, parents, pouvez favoriser un bon équilibre du microbiote intestinal de votre bébé et soutenir son système immunitaire, lisez notre article sur ce sujet Soutenir le système immunitaire du bébé : est-ce possible ?

Sources