Cela peut sembler étonnant, mais certaines bactéries jouent un rôle essentiel dans le développement du système immunitaire de votre bébé. En effet, chaque petite infection rencontrée dans les premières années de vie aide son corps à apprendre à se défendre. 

Ainsi, chaque maladie infantile contribue à soutenir le système immunitaire de votre enfant pendant ses premières années de vie. Pourquoi ces infections sont-elles utiles pour la santé du tout-petit ? Comment le système immunitaire d’un bébé se met en place ? Réponses à quelques questions de parents !

 Comment réagit le système immunitaire face à une maladie infantile ?

Immunité innée et acquise : deux lignes de défense

Comme évoqué dans l’article Le système immunitaire du bébé : son rôle et son utilité, le système immunitaire de votre enfant est constitué de deux systèmes de défense.

Ainsi, si votre enfant tombe malade, son système immunitaire dit inné va immédiatement réagir. C’est la première ligne de défense de l’organisme contre les infections : il agit immédiatement, dès la naissance, pour repousser les microbes, sans avoir besoin d’avoir déjà rencontré ces agents infectieux auparavant [1]. Pour cela, des cellules appelées phagocytes vont ingérer et détruire les agents pathogènes rencontrés.

Son système immunitaire dit acquis [2], lui, se développe au cours de la vie, après la rencontre avec un microbe ou grâce à la vaccination. Il apprend à reconnaître des agents précis et garde en mémoire ceux déjà rencontrés, pour réagir plus vite lors d’une nouvelle exposition. Grâce à cette mémoire, le système immunitaire acquis peut produire une réponse rapide et efficace si le même microbe se présente à nouveau, ce qui permet d’être protégé contre certaines maladies après les avoir eues ou après une vaccination. Ainsi, il va apprendre à reconnaître et mémoriser les antigènes rencontrés (c’est-à-dire des substances étrangères à l’organisme contre lesquelles le système immunitaire déclenche une réponse de défense [2]), pour pouvoir par la suite les combattre de manière plus rapide et efficace. C’est le rôle de cellules appelées lymphocytes T et B.

Ainsi, malgré les apparences, rencontrer des virus et bactéries est plutôt positif pour la santé des enfants. En effet, ces derniers entraineront leur organisme à :

• distinguer un élément antigène d’un élément inoffensif pour sa santé,
• travailler sa mémoire immunitaire, qui sera petit à petit en mesure de reconnaître les agents pathogènes déjà rencontrés pour mieux les éliminer,
• développer une réponse immunitaire adaptée, c’est-à-dire des anticorps spécifiques pour combattre la maladie rencontrée.

Si dans les premiers temps, le système immunitaire de votre bébé est encore fragile, petit à petit, celui-ci va apprendre à combattre chaque virus ou pathogène qu’il rencontre [3].

Les maladies infantiles sont souvent d’origine virale et très contagieuses [4]. L’entrée en collectivité (crèche, école…) augmente les contacts et donc les risques d’exposition aux microbes.

Certaines infections comme la rougeole, la rubéole ou la coqueluche peuvent être prévenues grâce à la vaccination [4]. C’est une étape importante pour protéger votre enfant et les autres.

La fièvre : manifestation visible de l’action des défenses immunitaires de l’enfant

La fièvre fait partie des symptômes fréquents des maladies infantiles [5]. 

On considère qu’un enfant a de la fièvre si la température de son corps dépasse les 38 °C. Il s’agit plutôt d’un signal positif, qui signifie que l’organisme de l’enfant se défend contre la maladie [5].

La fièvre ne nécessite un traitement que si elle dépasse 38,5 °C, ou si elle cause une gêne à votre enfant [5]. Si votre enfant a de la fièvre mais reste en forme — il sourit, mange et boit — vous pouvez continuer à surveiller son état général et l’évolution de sa maladie, sans forcément donner de traitement pour faire baisser la fièvre [5].

Au moindre doute, il est important de consulter le médecin qui suit votre enfant.

A partir de quel âge le système immunitaire d’un enfant est-il mature [6], [7], [8] ? 

Le système immunitaire de votre enfant se construit progressivement. Chaque maladie rencontrée l’aide à développer ses défenses naturelles.

Dès la naissance, son système immunitaire se développe, jour après jour. Vers l’âge de 3 ans, elle devient plus efficace, et aux alentours de 5 ans, elle est généralement mature et capable de bien se défendre contre les virus. Ce processus continue tout au long de la vie, en s’adaptant aux nouvelles infections rencontrées.

Sources :

• ^{_{Immunité innée - Troubles immunitaires - Manuels MSD pour le grand public}} 
• ^{_{Immunité acquise - Troubles immunitaires - Manuels MSD pour le grand public}}
• ^{_{https://ipubli.inserm.fr/bitstream/handle/10608/13137/2005_04_19_CP_NvxNes_infections.pdf?sequence=1}} 
• ^{_{Les maladies de l’enfant et de l'adolescent | ameli.fr | Assuré}} 
• ^{_{Comprendre et gérer la fièvre chez l’enfant | ameli.fr | Assuré}}
• ^{_{Inserm – Le système immunitaire à la naissance : entre l’apprentissage du soi et du non-soi}}
• ^{_{AFPA – Évolution des taux d’anticorps chez l’enfant}}
• ^{_{OMS – Immune diseases and children}}