L’accouchement est une étape à la fois physique, émotionnelle et médicale, souvent source de questionnements, parfois d’appréhension. Se préparer et s’informer en amont sur toutes les possibilités, permet de mieux gérer les imprévus, quels que soient la voie d'accouchement et le déroulement de celui-ci.

Plusieurs temps d’échanges sont prévus avec des professionnels de santé tout au long de la grossesse, l’occasion d’aborder la question de l’accouchement[1] :

• Un bilan prénatal de prévention avec une sage-femme, pour faire le point sur vos habitudes de vie.
• Un entretien prénatal précoce individuel ou en couple, réalisé par un médecin ou une sage-femme. Un moment privilégié pour poser librement vos questions, exprimer vos inquiétudes ou vos attentes au sujet de la grossesse et/ou l’accouchement.
• Des cours de préparation à la naissance et à la parentalité, pris en charge par l’Assurance Maladie à 100%, proposés à partir du 7e mois. Ils sont souvent effectués par une sage-femme, mais peuvent aussi l’être par un médecin traitant ou un gynécologue. Ils se réalisent à la maternité ou en cabinet, parfois à domicile. Ces séances peuvent être individuelles mais sont souvent collectives pour favoriser les échanges entre les futurs parents.

 Elles permettent de :

• Mieux comprendre le déroulement du travail et apprendre à reconnaître les signes indiquant qu’il est temps de se rendre à la maternité,
• Apprendre à respirer, bouger, gérer la douleur,
• Rencontrer d'autres futurs parents.

Plusieurs possibilités s’offrent à vous pour l’accouchement : maternité, maison de naissance, accouchement à domicile, … Cela dépend bien entendu de la zone géographique dans laquelle vous habitez, mais aussi du déroulement de votre grossesse (si elle se déroule bien ou si elle est « à risque »). 

Les différents types de maternités. Que ce soit à l’hôpital public ou en clinique privée, il existe une nomenclature des maternités :

• Maternité de type 1 : pour les grossesses physiologiques qui se déroulent bien, sans difficultés, c’est-à-dire considérées comme à « bas risque » pour la mère comme pour le bébé.^[2] Ces établissements n’ont pas de service de néonatologie et accueillent les enfants nés à terme et en bonne santé.
•  Maternités de type 2 : pour les grossesses physiologiques ou pathologiques, disposant d’une unité de néonatologie et/ou de soins intensifs permettant la prise en charge de la prématurité avant 36 SA et des pathologies modérées du nouveau-né.^[3]
• Maternité de type 3 : avec une unité de néonatologie et un service de réanimation néonatale, permettant la prise en charge des grossesses dites à « haut risque » et des nouveau-nés présentant des pathologies sévères, des prématurés nés entre 24 et 36 SA ainsi que des nouveau-nés dont le poids est supérieur à 500 g.^[4]

Le projet de naissance (ou plan de naissance) est un document écrit qui précise tous vos souhaits (et ce que vous préféreriez éviter) au moment du travail et de l’accouchement, si la situation le permet. Vous pouvez ainsi mentionner ce que vous souhaitez concernant : 

• Le déroulement du travail : ambiance souhaitée (lumière tamisée, musique), mobilité (ballon, changements de positions), prise en charge de la douleur (péridurale ou non), 
• La sortie du bébé : positions d’accouchement, miroir, participation de votre partenaire pour couper le cordon,
• Les premiers soins au nouveau-né : peau à peau, première tétée précoce,...etc.

Il peut être discuté lors des rendez-vous avec la sage-femme ou le médecin et, idéalement, co-construit avec votre partenaire.

Dans les dernières semaines, certains signes annoncent que votre corps se prépare à accoucher, sans que cela ne soit le signe d’un accouchement imminent^[2]. Il peut s’agir de :

• la perte du bouchon muqueux^[2],
• contractions irrégulières, isolées et non douloureuses (appelée aussi contractions de Braxton Hicks ou “fausses contractions”)^[2] ,
• la modification du col de l’utérus (même s’il est difficile de le sentir)^[2],
• un instinct de nidification (appelé aussi nesting).

En revanche, la rupture de la poche des eaux et/ou des contractions utérines régulières et douloureuses sur une période prolongée^[2] qui ne cessent pas indiquent qu’il est temps de vous rendre à la maternité !

Une fois arrivée à la maternité, la sage-femme qui vous accueille va prendre connaissance de votre dossier obstétrical et de vos antécédents et procèdera à un examen clinique, qui confirmera le début (ou l’absence ...) de travail^[2]. 

L’accouchement comporte 3 phases^[2].

• Premier stade du travail : il débute avec les premières contractions régulières, et se termine lorsque le col est complètement dilaté (ouvert à 10 cm).

Pendant toute la durée du travail, la sage-femme assure une surveillance de la maman (tension, température, toucher vaginal, observation des contractions) et du rythme cardiaque du bébé (à l’aide d’un monitoring)^[5].

• Deuxième stade du travail : il commence à dilatation complète et se termine lors de la naissance de l’enfant. Une fois que votre bébé s’est engagé dans le bassin et qu’il est suffisamment descendu, la sage-femme vous demandera un dernier effort pour faire naître votre enfant^[5].
• Troisième stade du travail : il débute avec la naissance et se termine avec la délivrance, c’est-à-dire l’expulsion du placenta^[5].

L’accouchement par voie basse est le plus fréquent, puisqu’il concerne 80% des accouchements^[6]. Pour cela, deux conditions doivent être réunies :

• La dilatation complète du col,
• l’engagement du bébé dans le bassin.

Cet accouchement peut être accompagné ou non d’une péridurale ; il peut s’agir d’un accouchement simple ou assisté d’une extraction instrumentale (ventouse, forceps, spatules, …), nécessitant parfois une épisiotomie.

​​​L’accouchement par césarienne , qui concerne environ 1 femme sur 5^[7], peut être pratiqué :

• en cours de travail (en cas d’anomalies du rythme cardiaque, de non engagement dans le bassin…),
• en dehors du travail, en urgence, voire en extrême urgence, si la vie de la mère ou du fœtus est en danger,
• programmée (s’il y a une contre-indication ou un obstacle à un accouchement par voie basse).

Certains cas entraînent des situations particulières.

• l’accouchement prématuré : qui a lieu avant 37 semaines d’aménorrhée (SA) et qui peut nécessiter des soins particuliers pour le nourrisson^[2],
• l’accouchement par le siège, si le bébé se présente par les fesses (et non par la tête). Il peut avoir lieu par césarienne ou par voie basse (selon certaines conditions)^[2],
• Le déclenchement : intervention médicale qui vise à provoquer le travail avant que la nature ne le fasse spontanément (en cas, par exemple, de dépassement du terme, de grossesse gémellaire, de pré-éclampsie, ...)^[2],
• l’accouchement lors d’une grossesse multiple: la naissance peut se faire soit par les voies naturelles soit par césarienne^[2]. La décision sera prise en fonction de comment sont positionnés les bébés, du déroulement de la grossesse et … de leur nombre !

​​​La douleur est une notion subjective car chaque femme possède un seuil de résistance qui lui est propre.  Par ailleurs, des facteurs externes tels que l’état émotionnel, psychologique, la fatigue, le stress ou encore la durée de la douleur peuvent influencer sa perception et sa gestion.^[2]

Au moment du début des contractions et tout au long de la phase de travail, les techniques de relaxation et de détente sont primordiales^[2]. A la maison (puis à la maternité quand cela est possible selon le stade du travail et les équipements présents), vous pouvez essayer de :

• Vous mettre dans une position confortable : prendre un bain, marcher, vous installer sur un ballon de grossesse, pratiquer des postures de yoga, 
• faire des exercices de relaxation : respiration contrôlée, méditation, sophrologie, 
• mettre de la musique,
• vous faire masser par votre partenaire.

-Si les contractions deviennent trop douloureuses et que vous ne pouvez plus les supporter, une prise médicamenteuse est possible pour les soulager. Différentes options sont possibles^[2], après avis médical :

• Protoxyde d’azote : proposé sous contrôle médical et toujours mélangé avec de l’oxygène, c’est un gaz que l’on respire à l’aide d’un masque, et qui calme les douleurs^[2],
• La morphine : certains dérivés morphiniques peuvent être utilisés durant la période de « pré travail^[2],
• Le recours à la péridurale, anesthésie locale à proximité de la moelle épinière^[2].

Quelques secondes après la naissance, si votre bébé se porte bien et se met rapidement à respirer, il ne nécessite pas d’examens immédiats et les premiers soins de routine seront effectués un peu plus tard^[2]. Il pourra être posé directement sur votre ventre, pour un premier peau à peau, d’où il sera surveillé^[2].

Si vous souhaitez allaiter, une première mise en sein est possible dès les premières minutes, quand votre nouveau-né est dans une phase d’éveil intense, propice aux apprentissages^[2].

En cas d’accouchement par césarienne ou de naissance prématurée, les soins et la surveillance de votre bébé seront prioritaires^[2]. Ne vous inquiétez pas, la rencontre se fera un peu plus tard, tout comme la mise au sein si vous souhaitez allaiter.